왜 폭염 속에서도 아이스크림 시장은 35%나 녹아내렸을까?

한여름 불볕더위가 기승을 부리는 요즘, 누구나 시원한 아이스크림 한 입이 생각나는 계절입니다. 하지만 놀랍게도 최근 통계에 따르면 국내 아이스크림 시장은 오히려 35%나 감소한 것으로 나타났습니다. 도대체 왜 이렇게 된 걸까요? 이번 글에서는 폭염과는 반대로 얼어붙은 아이스크림 시장의 이유를 분석하고자 합니다.

1. 판매량은 줄고, 매출은 간신히 유지

유통업계에 따르면, 2023년 여름 대비 2024년 여름 아이스크림 판매량은 무려 35% 감소했습니다. 하지만 전체 매출은 소폭 하락하거나 비슷한 수준을 유지하고 있는 모습입니다. 이는 가격 인상으로 인한 ‘단가 상승’이 매출을 방어한 것이며, 소비자들이 예전만큼 자주 구매하지 않는다는 뜻이기도 합니다.

2. 원재료값 급등: 코코넛유가 부른 악재

이번 감소의 주요 원인 중 하나는 바로 원재료 가격 상승입니다. 아이스크림 제조에 널리 사용되는 코코넛유, 우유, 설탕 등의 가격이 최근 몇 년간 급격히 상승했습니다. 특히 코코넛유는 수입 의존도가 높아 국제 시세에 크게 좌우되며, 제조사들의 부담이 가중되고 있습니다.

3. 날씨가 더울수록 아이스크림은 팔리지 않는다?

흥미로운 점은, 온도가 지나치게 높을수록 오히려 아이스크림 구매가 감소한다는 것입니다. 전문가들은 30~32도 정도의 더위에는 아이스크림 수요가 상승하지만, 35도 이상 고온에서는 시원한 음료나 얼음 음료로 수요가 이동한다고 분석합니다. 즉, 아이스크림의 소비는 단순한 ‘더위’가 아니라 ‘쾌적한 시원함’에 기반한 것입니다.

4. 냉장 유통 한계와 유통망 차질

또 다른 원인은 유통 과정의 한계입니다. 폭염으로 인해 냉장차, 냉동고 관리가 어려워지면서 일부 소매점에서는 아이스크림 입고 자체를 꺼리는 경우도 발생했습니다. 냉장 유통의 물리적 한계는 아이스크림의 판매에 큰 영향을 미칠 수밖에 없습니다.

5. 소비자 인식 변화와 건강 트렌드

건강을 중시하는 소비 트렌드 역시 영향을 미쳤습니다. 설탕 함량이 높은 전통 아이스크림 대신, 저당 음료나 기능성 냉음료를 선호하는 소비자들이 증가했습니다. 이에 따라 아이스크림은 더 이상 여름철 ‘필수템’이 아니라, 선택적인 디저트로 인식되고 있습니다.

6. 소득 대비 가격 부담 증가

아이스크림 한 개의 평균 가격은 2,000원을 넘어섰고, 프리미엄 제품은 3,000~5,000원대입니다. 소득 증가 대비 체감 물가는 크게 상승했고, 더위 해소를 위한 1회성 구매에 이 정도 비용을 지출하기 꺼려하는 분위기가 확산되고 있습니다.

7. 브랜드 전략의 변화 필요성

아이스크림 업계는 이번 기회를 통해 신제품 개발과 유통 전략의 재정비가 필요한 시점입니다. 고온에서도 잘 팔릴 수 있는 기능성 냉스낵, 아이스드링크형 아이스크림, 포터블 아이스크림 등의 혁신 제품이 대안이 될 수 있습니다. 또한 편의점 외에 온라인 채널, 구독 서비스 등도 새로운 유통 전략이 될 수 있습니다.

결론: 단순한 더위보다 복합적인 요인

결국 아이스크림 시장이 흔들리는 이유는 단순히 기온 때문만은 아닙니다. 유통, 원가, 트렌드, 가격, 소비 심리 등 복합적인 요인이 복합적으로 작용한 결과입니다. 소비자의 변화에 맞춰 유연하게 대응하지 않는다면, ‘여름의 왕’이라 불리던 아이스크림도 계절 밖 상품이 될 수 있습니다.